EL CEMENTERIO INGLÉS
El Cementerio Inglés, situado en el barrio de San José, en Las Palmas de Gran Canaria, es uno de los testimonios más interesantes y menos conocidos de la presencia británica en las Islas Canarias desde comienzos del siglo XIX.
Como antecedentes históricos, los ingleses estuvieron presentes en la isla de Gran Canariadesde principios del siglo XIX, y la utilización de su puerto como principal punto de escala en sus rutas con las colonias existentes en África, India, Asia y Australia, evidencian su participación en el desarrollo de nuestra tierra desde muchos puntos de vista que merecen la importancia y el valor histórico y patrimonial para la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, en particular y Canarias, en general. Esta creciente presencia plantea la necesidad de disponer de un cementerio o campo santo propio, sobre todo, cuando, al fallecer la esposa de Benjamín Walter fue denegada la solicitud de enterrar su cuerpo en el Cementerio Católico de la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria por lo que el 9 de febrero de 1829 fue enterrada, de acuerdo con los ritos protestantes, en los extramuros de la propia ciudad. Este hecho, que causó una gran conmoción y preocupación, aparece sentado en un libro que se encuentra en el Consulado Británico de Las Palmas de Gran Canaria, según expone el solicitante en la documentación remitida al Cabildo Insular de Gran Canaria. En consecuencia, a principios de 1830, algunos residentes británicos junto al Vicecónsul decidieron adquirir un terreno para destinarlo a cementerio, propiedad a la que contribuyó el Gobierno de S.M. británica con 50 libras con la condición de que los residentes en la isla pusieran una cantidad igual. Según la documentación obrante en el expediente, finalmente el terreno fue cedido por el Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria.
El Cementerio Inglés es la institución más antigua de la colonia británica en las Islas Canarias, iniciándose su construcción en el año 1834. Los promotores del mismo fueron los siguientes caballeros: Samuel Bishop, James y Frederick Manly, Robert Warrand y Clarence Houghton, George y James Swanston, Thomas Miller, Alexander Cochran, James Wood y George Anstice (vicecónsul británico). Entre todos aportaron 308 pesos equivalentes a 50 libras esterlinas y el resto fue aportado por el Gobierno Británico. Los promotores se reservaron enterramientos para sus familias como manera de copmensar la fuerte inversión que tenían que realizar.
El British Cemetery se inicia con una planta rectangular, siendo posteriormente ampliado con áreas trapezoidales en diferentes niveles o plataformas de acuerdo a la orografía del terreno, adquiriendo la forma actual. Estas ampliaciones se suceden en 1888, 1905 y 1963. En su parte delantera, por la que se accede, dispone de un volumen cubierto rematado por una cornisa y almenas triangulares rematadas en el centro por una circular. El acceso desde el exterior se abre con arco abocinado de medio punto y frontón triangular recto. Los demás huecos son de media caña con dintel bajo apuntado. Las pilastras terminan en pilastrones de punta triangular. El interior de este volumen dispone de un vestíbulo de llegada, un espacio para uso de capilla, dedicada a St. Joseph y otro para uso de guarda de enseres. El resto del espacio es abierto totalmente con la secuencia de los distintos niveles ya mencionados. Los trabajos de amurallamiento del cementerio se concluyen en 1902. En 1905, se construyó la capilla bajo la advocación de San José, realizándose en 1812 la ampliación de la superficie del cementerio hasta 641 m2. En la actualidad su superficie ocupa un área de 1.815,83 m2.
El cementerio tuvo que ampliar su superficie a 641 m. cuadrados, por el aumento de la colonia en la isla, en 1993 habia un toal de 564 tumbas, de ellas 32 estan en una seccion alta, de construccion mas reciente, algunas contienen epitafion entrañables con relacion a esta tierra, como la tumba de Sydney Alfred Jones, que dice asi: "Sleeping on the island he loved" y otras con humor como la de James Fleming Baxter. Que dice, "hasta luego".
Otros sepulcros custodian los restos de súbditos de origen israelí, noruego, alemán u holandés, una cuestión no menor a tenor de otro incidente ocurrido en 1874, cuando el entonces cónsul británico, responsable de oficio del cementerio protestante, Robert Houghton, tuvo que dimitir tras rechazar la petición de su homólogo estadounidense en Tenerife de enterrar en él a una mujer americana fallecida en aquella isla, que carecía un equipamiento similar. Houghton alegó que sólo los ingleses tenían derecho a ser enterrados en el cementerio, lo que provocó el rechazo del resto de la colonia británica.
Fue el marinero G. Willians, El primer enterramiento que se realizó en el año 1835 y en el año 2005 el último enterramiento , hasta el momento.
Finalmente, mediante Decreto de la Consejera de Cultura y Patrimonio Histórico y Cultural del Cabildo Insular de Gran Canaria el 22 de julio de 2008, se incoa el expediente para la declaración de Bien de Interés Cultural, con categoría de Monumento, a favor del Cementerio Inglés de Las Palmas de Gran Canaria.
REFERENCIAS
http://www.bic-codepa.com/index.php?option=com_content&view=article&id=843:castillo-de-san-cristobal-castillo-de-san-pedro-martir&catid=82:las-palmas-gc&Itemid=102
http://labohemia.es/revista-de-cultura/aire-libre/1700-h-visita-guiada-al-cementerio-ingles/
http://www.ulpgc.es/cultura/visita11
http://tarbutlaspalmas.wordpress.com/2011/07/22/el-cementerio-ingles-de-las-palmas-de-gran-canariaun-pedazo-de-historia-judia-muchas-veces-pasado-por-alto/